Westliches Zwergflusspferd

Choeropsis liberiensis liberiensis
(MORTON, 1849)

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Allgemeine Informationen

Das Westliche Zwergflusspferd ist eine der zwei heute noch vorkommenden Arten der Flusspferde. Trotz einer Reihe an Anpassungen an das Leben an Land ist es, ebenso wie das Flusspferd, dennoch auf Gewässer angewiesen. Es verbringt Stunden damit im Wasser zu liegen. Dadurch hält es seine Haut elastisch und die Körpertemperatur niedrig. Anders als das Flusspferd, das meist in größeren Gruppen vorkommt lebt das bis zu 1,75 m lange Zwergflusspferd überwiegend einzelgängerisch. Nur selten findet man Kleingruppen mit bis zu 3 Tieren. Bis ins 19. Jh. war die Art außerhalb Westafrikas nicht bekannt. Erst 1849 wurde es anhand zweier zugeschickter Schädel beschrieben. Auf Grund der Unterschiede zu den großen Flusspferden ordnete man es damals noch einer eigenen Gattung zu. Das Verbreitungsgebiet des Zwergflusspferdes liegt entlang der Flussläufe der westafrikanischen Regenwälder, wobei sich die größte Population in Liberia befindet. Die Unterart C. l. heslopi, die im Nigerdelta vorkam, ist allem Anschein nach in den letzten Jahrzehnten ausgestorben. Liberia selbst war in den letzten Jahren immer wieder Schauplatz militärischer Auseinandersetzungen, weshalb aktuelle Schätzungen über den Bestand in freier Wildbahn sehr schwer sind. Man geht von nur noch etwa 3.000 Tieren aus, die es heute noch gibt. Die IUCN listet die Art daher als stark gefährdet. Der Zoo von Dublin erhielt als erster Zoo 1870 ein junges Zwergflusspferd aus Liberia. Das Tier starb allerdings wenig später. Das zweite lebende Zwergflusspferd brachte der Hamburger Tierhändler Carl Hagenbeck 1885 nach Europa, auch dieses Tier verendete wenig später. 1912 gelang es Schomburgk auf einer Expedition 5 Zwergflusspferde in Fallgruben zu fangen und unbeschadet nach Hamburg zu bringen. Dies waren die ersten Zwergflusspferde in den europäischen Zoos, welche über einen längeren Zeitraum gehalten werden konnten. Heutzutage vermehren sich die Tiere in den Zoos gut und nahezu alles was man über das Leben der Tiere weiß hat man durch die Arbeit der Zoos herausgefunden. In den deutschen Zoos ist das Westliche Zwergflusspferd 9 Mal vertreten. Weltweit gibt es weitere 144 öffentliche Haltungen (Zootierliste Stand: 08.07.2025).